Le soleil se levait sur le camp du Clan des Montagnes. L’aube, de couleur rosâtre, quittait lentement le ciel pour laisser place au matin. Une légère brise soufflait, faisant tomber quelques feuilles aux couleurs jaunes et rouges des arbres. C’était l’automne.

Patte Tachetée ouvrit les yeux. Elle avait dormi contre le corps chaud de sa mère. Celle-ci dormait encore, et la petite en profita pour jeter un coup d’œil au dehors. Une belle journée ensoleillée s’annonçait, en harmonie avec les tons de la nature à cette belle saison. Tache aimait cette saison, du moins lorsqu’il ne pleuvait pas, car elle trouvait la nature alors magnifique. Après avoir laissé promener son regard sur le ciel et les arbres alentours, elle se mit à observer le camp. La patrouille de l’aube rentrait de sa « visite » du territoire, le chef, accompagné du lieutenant, mangeait son petit déjeuner devant sa tanière, deux guerriers appelaient leurs apprentis, ceux-ci sortaient en baillant de leur tanière. La chatte au pelage tacheté enviait ces derniers. Elle avait trop hâte d’être apprentie ! Elle n’avait plus qu’une demi-lune à attendre, avant que le jour du baptême arrive…
Tache se sentait éveillée comme une puce. Elle avait envie de bouger, de courir. Elle avait l’impression que les montagnes du territoire l’appelaient, depuis sa dernière sortie avec sa mère. Depuis que la minette était née, elle était sortie deux fois du camp avec Concerto d’Automne. Chaque fois, elle courait partout, allait renifler dans tous les coins, essayer de retenir les odeurs des différentes plantes, et posait mille questions à sa chère mère. Une fois même, elle avait voulu imiter un guerrier qui chasse, ce qui avait fait rire Concerto.
Une idée traversa l’esprit de Tache. On pourrait sortir aujourd’hui ! Je vais demander à Maman. La chatonne se dit qu’il ne valait mieux pas réveiller sa mère, car elle connaissait bien son caractère et savait que ça allait la mettre en colère. Mais que pouvait-elle bien faire en attendant ..? Elle décida de jouer avec Patte Grise, une chatonne avec qui elle s’entendait bien. Comme celle-ci dormait encore, elle marcha silencieusement vers son amie, pour ensuite lui bondir dessus.

« Allez ! Réveilles-toi Grigri ! »

Elle savait que la chatte grise n’aimait pas quand Tache l’appelait ainsi. Mais bon, la minette aimait bien l’embêter, et puis c’était une façon efficace pour la réveiller. Un grognement retentit, puis Patte Grise se leva en maugréant.

« T’a failli m’étouffer. »

La femelle tachetée sourit d’un air coquin, puis fit mine de planter ses griffes dans le museau de Grise.

« Grrr. Allez viens, on va jouer dehors ! »

La chatonne grise entreprit de lécher son pelage, mais Patte Tachetée ne lui en laissa pas le temps ; elle la poussa en dehors de la pouponnière. En voyant qu’elle allait dire quelque chose de négatif (ça se voyait dans son froncement de museau), la chatte tachetée se dépêcha de dire :

« Rhoo, c’est bon quoi, ta mère va pas t’engueuler juste parce que tu fais un pas en dehors de la pouponnière ! On n’est pas à l’armée ! »

Tache et Grise jouèrent pendant assez longtemps. D’abord, elle faisaient semblant de se battre, mais après que Tache avait mis l’autre chatonne à terre, elle décidèrent de changer de jeu. Comme les feuilles tombaient, elles s’amusaient à les attraper, mais là ce fut Grise qui était plus douée.
Le soleil était monté dans le ciel, lorsque les deux chattes se couchèrent sur le sol, essoufflée.

« Ah, j’ai faim ! »
« Moi aussi… »

Sa mère ronronna et posa sa queue rousse sur la tête de Patte Tachetée pour la caresser. Puis cette queue rousse, plus touffue que le reste du corps de Concerto - c’était une caractéristique dont Tache avec hérité, d’ailleurs - s’enroula doucement autour des épaules de la chatonne, et elle fut tirée plus près de la reine. La chatonne était bercée par la bonne odeur de sa mère, et celle-ci lui murmura :

« Tache ! J'allais te proposer la même chose ... Mais ... »

La petite femelle, du haut de ses cinq lunes, ne put cacher sa déception. Elle soupira de colère et de frustration. Mais quoi ? Elle s’apprêtait à exprimer cette colère mais Concerto d’Automne lui proposa quelque chose : elle allait lui raconter une histoire ce jour-ci, mais les deux sortiraient un autre jour. La rouquine n’avait pas précisé pourquoi elle ne voulait pas sortir aujourd’hui. Toutefois, sa proposition consola un peu Tache, et la chatonne en oublia un peu de faire sa petite curieuse et de demander pourquoi elle ne pouvait pas sortir ce jour-là. Elle lâcha en maugréant :

« D’accord… mais on sortira demain alors ! »

Sa mère sourit, elle semblait soulagée que sa fille n’ai pas fait la tête de mule pour une fois. Concerto avait déjà raconté beaucoup d’histoire à Patte Tachetée, parlant de blaireaux, de renards, de bipèdes, mais aussi de chats, de chefs de clan sanguinaires ou de braves guerriers, de chatons perdus dans la forêt… Tache aimait écouter les histoires, même si elle les prenait plutôt pour des contes censés lui faire peur ou la faire réfléchir que des évènement qui s’étaient réellement produits. La reine, qui semblait ne pas avoir trouvé d’histoire, demanda à sa fille si elle n’avait pas d’histoire préférée, si elle ne voulait pas choisir une histoire. Elle lui donna un petit coup de langue entre les oreilles, et lui envoya un petit coup de museau, sans doute pour l’encourager. Tache réfléchit. La chatonne n’avait pas vraiment d’histoire préférée, puisqu’elles étaient censées lui faire peur.. Mais elle appréciait les histoires qui parlaient de chefs braves qui avaient combattu beaucoup de guerriers.

« L’histoire de Etoile de Flèche ! Je l’aime bien, tu peux me la raconter ? »

Elle s’installa confortablement sur le sol, la queue enroulée autour des pattes, attendant tranquillement que sa mère commence le récit…

-~-~-~-~-~--~-~-~-~-~-~-~-~-~-~-~-~-~-~-

-~-~-~-~-~--~-~-~-~-~-~-~-~-~-~-~-~-~-~-

Concerto répondit à Tache que Nuage d’Amande n’avait pas fait tomber Nuage Fléché avec lui, mais que c’était Nuage Fléché qui avait sauté pour le sauver. La chatonne écarquilla légèrement les yeux. Aurait-elle fait ça, à sa place ? Est-ce que, pour une fois, elle n’aurait pas pensé qu’à sa petite personne ? Il en faut du courage, pour ça ! pensa-t-elle. En plus, si c’était sa meilleure amie ou sa mère, elle l’aurait peut-être fait. Mais si c’était son ennemi… elle ne l’aurait pas fait. Elle se serait dit : Pourquoi ce serait à moi de le chercher ? Quelqu’un d’autre peut le faire. Comment pouvait-elle alors savoir qu’elle devra changer cette partie de son caractère pou r pouvoir devenir une guerrière, défendant le Clan au péril de sa vie…

« Waaa, Nuage Fléché est vraiment un héros ! »

La petite chatte tachetée sentait le regard doux de sa mère. Elle se sentait bien, là, elle n’avait trop chaud ni trop froid, juste la bonne température. Elle huma l’air et diverses odeurs remplirent son museau. Elle en connaissait certaines car elle les sentait tous les jours : l’odeur de son Clan, cette bonne odeur qui la faisait se sentir bien dans la grotte ; l’odeur de l’automne, mélange d’humidité, de feuilles et de chaleur quand il y avait du soleil, sinon de froid lorsque l’astre était caché derrière les nuages et ne voulait poindre son nez pour réchauffer les pelages des chats de la grotte ; il y avait aussi une odeur de gibier que la patrouille de chasse venait de rapporter. D’autres odeurs lui étaient inconnues, en particulier celles que dégageaient les plantes de la guérisseuse. Patte Tachetée aimait bien venir dans la tanière et renifler un bon coup. La chatonne était tellement préoccupée à reconnaître les odeurs alentours qu’elle sursauta lorsque sa mère lui chuchota :

« La vie n’est ni une partie de plaisir, ni un roman sentimental, ni un enchaînement de malheurs. C’est un mélange des trois. Il faut que, toi aussi, tu le dises un jour à tes propres enfants, et que tu le retiennes toute ta vie. D’accord ? »

Tache ne savait pas trop comment elle devait prendre ces paroles. Elle ne comprenait pas tout, mais elle comprit que c’était important, notamment au ton de sa mère. Elle se promit de retenir cette phrase, et la cala quelque part dans sa cervelle, pour qu’elle puisse l’y repêcher en temps utile. Intriguée, elle pensa, rêveuse, au futur. Comme tout le monde, elle voulait évidemment savoir ce qui l’attendait dans sa vie. Aurait-elle des chatons ? Aurait-elle un compagnon ? Ou aurait-elle un rôle important dans la hiérarchie du Clan ? Mais pour le moment, elle était une simple chatonne, bien heureuse et en sécurité dans la pouponnière. Elle secoua la tête pour oublier toutes ces questions de sa tête, et répondit au ronronnement de sa mère. Que c’était facile, pour un chaton, de simplement secouer la tête pour oublier un problème ou quelque chose qui le tracassait, de ne pas avoir de responsabilités…
Soudain, la jeune chatte repensa à ce qu’elle voulait faire avant que sa mère ne lui raconte une histoire. Elle lui avait promis qu’elles sortiraient du camp demain ou un autre jour ! Tache voulait le lui rappeler. Parce que les adultes ça oublie toujours tout ! Elle se frotta à sa mère et lui demanda à l’oreille :

« Dis, on sortira demain ? Ou après demain… »